行政法的基本原則是指制定和執行行政法律規范、依據行政法律規范處理行政爭議的活動(dòng)必須遵循的最主要、最具有普遍價(jià)值的指導原則。行政法的基本原則是依法行政原則，它貫穿于行政法律關(guān)系之中，體現行政法的基本價(jià)值觀(guān)念。在這一基本原則之下，派生出行政合法性原則和行政合理性原則。

　　20世紀80年代末，我國社會(huì )發(fā)生了巨大的變化，社會(huì )主義法制建設開(kāi)始恢復并取得了一定的成就，社會(huì )主義民主得到發(fā)揚并有一定的完善，全社會(huì )形成并接受了社會(huì )主義法制的基本原則，即“有法可依有法必依，執法必嚴，違法必究”，我國法學(xué)界和法律界開(kāi)展“人治與法治”的討論，在整個(gè)80年代先后討論了兩次，初步形成了應當建設社會(huì )主義法制的共識，1989年制定了我國第一部行政訴訟法，確定“民可告官”，在我國歷史上具有劃時(shí)代的意義，隨后，為了配合這部法律的實(shí)施，先后制定了一系列有關(guān)行政管理的單行法律、法規。依法行政原則就是在這些基本條件和背景下提出的。

　　一、行政合法性原則

　　行政合法性原則是指行政權的存在、行使必須依據法律，符合法律，不得與法律相抵觸。行政合法性原則要求行政機關(guān)進(jìn)行行政管理時(shí)不僅應遵循憲法、法律，還應遵循行政法規、地方性法規、行政規章、自治條例和單行條例等。合法不僅指合乎實(shí)體法，也指合乎程序法。行政合法性原則的具體內容：

　　1.行政職權必須基于法律的設定和授予才能存在合法性原則要求行政主體在其法定的權限內行使職權，任何沒(méi)有法律根據的職權都是不應存在的。任何行政行為都必須以法定的行政職權為基礎，不合法產(chǎn)生的行政職權不可能構成合法行政。例如，工商機關(guān)從事稅務(wù)管理活動(dòng)，就是典型的違反行政合法性原則。法定權限不容非法超越，“是否超越職權”是司法審查的一個(gè)重要標準。

　　2.行政職權必須依據行政法律規范行使行政主體實(shí)施行政行為必須依照行政法律規范，依據行政法律規范行使行政職權是行政合法性原則為行政主體設定的一項義務(wù)或職責。而行政職權和行政職責是統一的。行政主體的職權相對于相對人而言是一種權力；而相對于國家而言則是一種義務(wù)。合法性原則要求行政主體行使職權既不能違反行政實(shí)體規范，也不能違反行政程序規范。不履行或拖延履行法定職責，要承擔相應的行政法律責任。

　　3.行政授權、行政委托必須有行政法律規范的依據，不得違反行政法律規范的規定在一般情況下，行政職權由法律明文規定的行政機關(guān)行使，但由于行政管理事務(wù)的復雜性，行政機關(guān)往往無(wú)法承擔管理工作，而如果由具有一定資質(zhì)的社會(huì )組織代為進(jìn)行管理，能夠更有效地處理一些技術(shù)性或者公益性較強的問(wèn)題。因此行政法律規范往往規定授權或者委托的形式。行政合法性原則要求行政授權或行政委托都必須有行政法律規范的明文規定，并嚴格按照法定程序進(jìn)行，不得違反行政法律規范的規定。