中國古代建筑活動(dòng)至少有七八千年以上有實(shí)物可考的歷史。數千年來(lái)，雖經(jīng)歷多次社會(huì )進(jìn)化、朝代更替、政權分合、民族融匯以及不同程度的外域文化影響，但不同時(shí)代的建筑卻都能在傳統基礎上各出新意，博采眾長(cháng)，持續發(fā)展，逐步形成鮮明而穩定的共同特征，數千年來(lái)一脈相承，從未中斷，成為世界建筑中雖非歷史最悠久，卻是延續時(shí)間最長(cháng)、獨樹(shù)一幟的建筑體系。從這點(diǎn)考慮，可以推想，在古代必有一整套城市規劃、建筑群布局和建筑物設計的原則和具體的方法，隨著(zhù)時(shí)代不斷演進(jìn)、發(fā)展，日臻成熟完善。在其控制下，古代建筑才能在發(fā)展演進(jìn)、推陳出新的同時(shí)，做到一脈相承，保持其建筑體系的長(cháng)期延續和基本特征的穩定。探索這些古代規劃、布局和設計的原則、方法，對于了解古代建筑傳統得以形成和延續發(fā)展的種種因素、從更深的層次上認識和闡揚中國古代建筑的卓越成就和所達到的科學(xué)水平，總結歷史經(jīng)驗，都有重要作用。若能持之以恒，群策群力，在更大的范圍內開(kāi)展工作，逐步把它全面地揭示出來(lái)，也將有可能對規劃設計工作者深入了解傳統，從中取得參考、啟發(fā)和借鑒起一定作用。前此，我們已對古代城市規劃、大型建筑群組布局進(jìn)行了初步探討，發(fā)現了面積模數和模數網(wǎng)格的重要作用，下面將循著(zhù)已發(fā)現的一些線(xiàn)索對建筑物的外觀(guān)設計進(jìn)行探索。

　　中國古代建筑以木構架建筑為主體，木構架建筑在正面寬度上以間為單位，正面每二柱之間稱(chēng)為一間，間之寬度稱(chēng)“間廣”，若干間并聯(lián)組成一座橫長(cháng)矩形的單體建筑，再由若干座單體建筑圍合成內向的院落。木構架建筑在進(jìn)深上以屋架上的椽或檁數計，早期（宋式）稱(chēng)幾架椽（指椽跨距），晚期（清式）稱(chēng)幾架（指檁數），大型建筑在側面（山面）上也分間，一般以二架椽為一間。平面矩形的單體建筑，屋頂形式有硬山、懸山（均兩面坡屋頂）、歇山、廡殿（均四面坡）幾種，后二種屋頂下可加下檐，構成重檐屋頂。在具體表示一座建筑物時(shí)，稱(chēng)面闊幾間，進(jìn)深幾椽（或幾架）幾間，上覆某種屋頂。

　　單座木構建筑受等級制度限制，屋頂大都為兩坡的硬山或懸山，只有宮殿、王府和壇廟、寺觀(guān)等才可用歇山或廡殿頂，故屋頂的可選擇性較小，外觀(guān)變化不夠豐富，但較大型的建筑可用加前后廊、前后抱廈、左右耳房等附屬建筑的手法，形成外形較復雜、變化較豐富的組合體。當主體為二三層樓閣時(shí)，若令附屬建筑比主體建筑低一至二層，可做到主次分明、高低錯落有致，形成頗為豐富壯麗的外觀(guān)，其形象在宋代繪畫(huà)和現存一些明清樓閣建筑上都可看到。中國古代建筑雖以在平面上展開(kāi)的院落式布局為最突出的特點(diǎn)，但院落中的單體建筑、特別是主體建筑形象的完美，附屬建筑與主體建筑之間在外觀(guān)和比例上的和諧統一也是建筑群組設計成功與否的關(guān)鍵。從現存大量?jì)?yōu)美和諧的建筑物和院落群組看，古代在單體建筑的設計上也必定有較成熟的設計方法。

　　在（宋）《營(yíng)造法式》和（清）《工部工程做法》中，分別記載了用“材分”和“斗口”為模數設計單體建筑的方法。自梁思成、劉敦楨二位先生創(chuàng )建中國古代建筑研究這一學(xué)科以來(lái)，數十年間，經(jīng)過(guò)兩三代學(xué)者的研究，對這兩部書(shū)中所載模數制度已基本了解。但因這兩部書(shū)是為工程驗收而編著(zhù)，詳于構件斷面尺寸，而對建筑物的面闊、間廣、柱高等大的比例關(guān)系較少涉及。如在《營(yíng)造法式》中只有“若副階、廊舍，下檐柱雖長(cháng)，不越間之廣”一句，即柱高等于或小于間廣；《工部工程做法》則記載一般建筑下檐柱高為0.8面闊，也是柱高小于間廣。但二者都屬于控制數宇，并未涉及更具體的比例關(guān)系。由于在古代典籍和建筑專(zhuān)著(zhù)中迄今尚未發(fā)現有關(guān)記述，我們要探討古代木構建筑在外觀(guān)設計中大的比例關(guān)系問(wèn)題，只能通過(guò)研究現存的實(shí)物來(lái)進(jìn)行，這就需要對有精確實(shí)測圖或實(shí)測數據的建筑物進(jìn)行深人的分析，用綜合、歸納尋找共同點(diǎn)的方法逐步把它們反推出來(lái)。

　　從設計和施工角度考慮，“材分”、“斗口”的尺度太小，用來(lái)控制構件的斷面固然準確，但若用它為平面、立面大輪廓的尺度單位，則過(guò)于細碎，既不易掌握，實(shí)際上也難以達到這樣高的精度。經(jīng)過(guò)對大量建筑間廣的分析，也發(fā)現若以“分”值折算，大多不是制度、法規所規定的數字（如125、250、375“分”），而折算成尺數時(shí)，卻大多以尺或半尺為單位，這現象表明，在定間廣時(shí)，先按規定確定其“分”值，再折合成尺數，然后隨宜增減尾數，使其以尺或半尺為單位。這樣做可以有利于施工時(shí)放線(xiàn)和驗核，但它還并不是模數�？紤]到宋式有柱高不越間廣的記載和清式以“攢檔”數表間廣和進(jìn)深的情況，當時(shí)很可能還使用了擴大模數。但其具體情況如何，也只能通過(guò)研究實(shí)物來(lái)解決。

　　中國古代木構建筑受木材易朽、易燃的限制，難于長(cháng)久保存，現存最早的是建于唐德宗建中三年（782年）的山西五臺縣南禪寺大殿，屬中唐時(shí)期，距今已有1218年。中唐以前的木構建筑在國內已無(wú)實(shí)物，難作具體的探討，但自此至元代，大約每間隔數十年都能有建筑實(shí)物存在，可供我們研究其間繼承和發(fā)展的脈絡(luò )。明清時(shí)期的建筑保存更多，不僅官式建筑大量存在，不同風(fēng)格的地方建筑也極為豐富，且自成系列，可據以作更深入細致的探索。不過(guò)限于條件，目前還只能先就有精測圖或數據的建筑物進(jìn)行研究。