人類(lèi)開(kāi)發(fā)利用后，在相當長(cháng)的時(shí)間內，不可能再生的自然資源叫不可再生資源。主要指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然氣、金屬礦產(chǎn)、非金屬礦產(chǎn)等。這類(lèi)資源是在地球長(cháng)期演化歷史過(guò)程中，在一定階段、一定地區、一定條件下，經(jīng)歷漫長(cháng)的地質(zhì)時(shí)期形成的。與人類(lèi)社會(huì )的發(fā)展相比，其形成非常緩慢，與其他資源相比，再生速度很慢，或幾乎不能再生。人類(lèi)對不可再生資源的開(kāi)發(fā)和利用，只會(huì )消耗，而不可能保持其原有儲量或再生。其中，一些資源可重新利用，如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅等金屬資源，另一些是不能重復利用的資源，如煤、石油、天然氣等化石燃料、當它們作為能源利用而被燃燒后，盡管能量可以由一種形式轉換為另一種形式，但作為原有的物質(zhì)形態(tài)已不復存在，其形式已發(fā)生變化。