建筑的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個(gè)村鎮、一個(gè)城市形制的重要因素。在中國古代建筑中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴雄偉，整齊對稱(chēng)，一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀(guān)以及祠堂、會(huì )館等等，大都是采取前一種形式。其平面布局的特點(diǎn)是有一條明顯的中軸線(xiàn)，在中軸線(xiàn)上布置主要的建筑物，在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對稱(chēng)。以北京的寺廟為例，在它的中軸線(xiàn)上最前有影壁或牌樓，然后是山門(mén)，山門(mén)以?xún)扔星暗�、其后為大殿（或稱(chēng)大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對稱(chēng)，如山門(mén)的兩邊有旁門(mén)，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴雄偉。這類(lèi)建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門(mén)一殿到兩進(jìn)、三進(jìn)以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規律。這種莊嚴雄偉、整齊對稱(chēng)、以陪襯為主的方式完全滿(mǎn)足了統治者和神佛教義對于禮敬崇高、莊嚴肅穆的需要，所以幾千年來(lái)一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對稱(chēng)，因地制宜，相宜布置。舉凡風(fēng)景園林、民居房舍以及山村水鎮等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據山勢地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區和江南水網(wǎng)地區以及地形變化較多的地點(diǎn)。這種布局原則，由于適應了我國廣大的不同自然條件的地區和多民族不同文化特點(diǎn)、風(fēng)俗習慣的需要，幾千年來(lái)一直采用著(zhù)，并有科學(xué)的理論基礎。中國式的園林更是靈活布局，曲折變化的實(shí)例。山城、水鄉的城市、村鎮布局也根據自然形勢、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現了許多既實(shí)用又美觀(guān)的古城鎮規劃和建筑風(fēng)貌。