類(lèi)型概念的第一次定義是法國拿破侖時(shí)代著(zhù)名理論家德。昆賽（QuatremereDeQuincy）提出的。他認為：類(lèi)型一詞代表完全去復制或模仿一事物的意欲，而不是相同的形象。當一個(gè)片段、一個(gè)草圖、一個(gè)大師的思想或者或多或少含糊的描繪，在一個(gè)藝術(shù)家的意向中賦予作品以新生的時(shí)候，人們就可以說(shuō)類(lèi)型給予了他這樣或那樣的想法，這樣或那樣的主旨，這樣或那樣的意欲。意大利新理性主義建筑師阿爾多。羅西（AldoRossi）認為類(lèi)型就是人類(lèi)在其漫長(cháng)的生活與藝術(shù)實(shí)踐中，歷史地、約定俗成地確定下來(lái)的各種形態(tài)和形態(tài)關(guān)系。它既原始，又新奇。由于它是人類(lèi)共同創(chuàng )造的智慧結晶，所以它曾經(jīng)也必將永遠為人們所接受。因此，類(lèi)型并不意味著(zhù)事物形象的抄襲和完美的模仿，而是意味著(zhù)某一因素的觀(guān)念，是人們能夠據此創(chuàng )造出種種絕不雷同的作品的概念。這也就是說(shuō)，類(lèi)型所模仿的總是感情和精神所認可的事物。類(lèi)型決非等同于建筑師所設計出的形式，形式只是類(lèi)型的一個(gè)變體。一種類(lèi)型可以有多種變體，這就很好地解決了統一與多樣的矛盾問(wèn)題。上世紀60年代，人們已經(jīng)明顯地感到現代主義的無(wú)能為力，為了尋求建筑存在的理由，重建建筑語(yǔ)言，人們開(kāi)始對建筑進(jìn)行歷史學(xué)的探討，回歸到建筑本身的類(lèi)型學(xué)研究上。當代建筑類(lèi)型學(xué)并非只是對歷史的歸26熱帶建筑（2007）第5卷納和總結，而是將歷史的建筑放在其他學(xué)科的研究成果的背景下來(lái)考察和應用，同時(shí)用其他學(xué)科的研究成果來(lái)解釋建筑的本質(zhì)，并對超歷史的建筑形式加以再利用，以解決歷史建筑的形式和當代社會(huì )所需求的形式之間的矛盾。

　　類(lèi)型學(xué)在建筑上研究的重點(diǎn)有三個(gè)方面：

　�。�1）類(lèi)型選擇。它是創(chuàng )造過(guò)程的第一步。有些時(shí)候，創(chuàng )造過(guò)程也就是類(lèi)型選擇的過(guò)程，選擇時(shí)應該依據的是有特定文化背景的人們頭腦中共有的固定形象，其過(guò)程往往是生活方式與建筑形式相互適應。

　�。�2）類(lèi)型處理。對于選取的類(lèi)型進(jìn)行幾何簡(jiǎn)化，使之具備普遍的抽象性。簡(jiǎn)化還原后的類(lèi)型元素可以直接應用在建筑形式處理上，也可以進(jìn)行類(lèi)型轉換，以產(chǎn)生多樣性的效果。簡(jiǎn)化還原后的幾何元素還可以經(jīng)過(guò)圖形換喻等方式達到類(lèi)推的處理階段，從而使簡(jiǎn)潔的圖形被賦予歷史的含義。

　�。�3）類(lèi)型與城市形態(tài)。從類(lèi)型與城市形態(tài)關(guān)系看，類(lèi)型的選擇和處理的最終目的是要以類(lèi)型的處理取得城市形態(tài)的連接。城市的最終形態(tài)是建筑和建筑組群，而建筑和建筑組群之間的關(guān)系則要由類(lèi)型與形態(tài)的研究來(lái)聯(lián)系。所以，類(lèi)型學(xué)也是城市形態(tài)研究的重要手段。

　　當代建筑類(lèi)型學(xué)的理論基礎來(lái)源于現代結構主義的思想理論。結構主義認為：第一，一個(gè)研究領(lǐng)域里要找出能夠不向外面尋求解釋說(shuō)明的規律，能夠建立起自己說(shuō)明自己的結構。第二，是實(shí)際找出來(lái)的結構要能夠形式化，并成為公式而作演繹法的應用。這樣，結構就具有三個(gè)要素：整體性、轉換規律性和自身調整性。建筑具有整體性，這是不言而喻的。但建筑的整體性只有在建筑變換體系內被認識。我們并不強求建筑的終極形式，而這一形式也不可能存在。但是，杰出的或一般的建筑都是互為變體的，變換是建筑體系得以存在的原則。類(lèi)型并不意味著(zhù)就是建筑的最終本質(zhì)，它本身也是建筑變換中的一個(gè)媒介，通過(guò)這一媒介，新形式才得以產(chǎn)生。而建筑的自身調整性也確保建筑師的選擇總是圍繞著(zhù)建筑本身而展開(kāi)。所以，當代建筑類(lèi)型學(xué)認為：對于建筑的解釋只能來(lái)源于建筑。變換是建筑體系存在的基本原則，它只能依賴(lài)于先存的類(lèi)型而實(shí)現，因此，類(lèi)型是變換產(chǎn)生的根本。也即是，在人與建筑的關(guān)系上，人總是根據某種原先的類(lèi)型而創(chuàng )造出建筑，我們的創(chuàng )造只是為建筑的變換實(shí)現提供了動(dòng)力。建筑師在創(chuàng )造建筑時(shí)，只是在他的頭腦中先存在建筑的類(lèi)型，繼而再將之變換。建筑師不可能去憑空創(chuàng )造一個(gè)建筑結構模式或一個(gè)與歷史的建筑結構模式相違背的原則。這是當代建筑類(lèi)型學(xué)的基本哲學(xué)思想。以類(lèi)型學(xué)的思想具體指導建筑設計時(shí)，一般來(lái)說(shuō)，采用的是類(lèi)型學(xué)的一些基本方法。如分類(lèi)，總結已有的類(lèi)型，將其造型化為簡(jiǎn)單的幾何圖形，并發(fā)現其變體，從變化的要素中尋找出固定的要素。據此固定的要素即簡(jiǎn)化還原后的城市和建筑的結構圖式，設計出來(lái)的方案就與歷史、文化、環(huán)境和文脈有了聯(lián)系。當代西方建筑類(lèi)型學(xué)在審美意識與形態(tài)構成上形成了獨特的美學(xué)風(fēng)格，這也正是當代建筑類(lèi)型學(xué)產(chǎn)生誘人魅力的所在。然而現代建筑類(lèi)型學(xué)理論在歐洲及世界各地有著(zhù)廣泛的支持者與追隨者，其表現與側重也是紛雜而非單一的。