有害的化學(xué)性因子、物理性因子和（或）生物性因子進(jìn)入室內空氣中并已達到對人體身心健康產(chǎn)生直接或間接，近期或遠期，或者潛在有害影響的程度的狀況。“室內”主要指居室內，廣義上也可泛指各種建筑物內，如辦公樓、會(huì )議廳、醫院、教室、旅館、圖書(shū)館、展覽廳、影劇院、體育館、健身房、商場(chǎng)、地下鐵道、候車(chē)室、候機廳等各種室內公共場(chǎng)所和公眾事務(wù)場(chǎng)所內。有些國家還包括室內的生產(chǎn)環(huán)境。

　　人們對室內空氣中的傳染病病原體認識較早，而對其他有害因子則認識較少。其實(shí)，早在人類(lèi)住進(jìn)洞穴并在其內點(diǎn)火烤食取暖的時(shí)期，就有煙氣污染。但當時(shí)這類(lèi)影響的范圍極小，持續時(shí)間極短暫，人的室外活動(dòng)也極頻繁，因此，室內空氣污染無(wú)明顯危害。隨著(zhù)人類(lèi)文明的高度發(fā)展，尤其進(jìn)入20世紀中葉以來(lái)，由于民用燃料的消耗量增加、進(jìn)入室內的化工產(chǎn)品和電器設備的種類(lèi)和數量增多，更由于為了節約能源寒冷地區的房屋建造得更加密閉，室內污染因子日漸增多而通風(fēng)換氣能力卻反而減弱，這使得室內有些污染物的濃度較室外高達數十倍以上。

　　人們每天平均大約有80％以上的時(shí)間在室內度過(guò)。隨著(zhù)生產(chǎn)和生活方式的更加現代化，更多的工作和文娛體育活動(dòng)都可在室內進(jìn)行，購物也不必每天上街，合適的室內微小氣候使人們不必經(jīng)常到戶(hù)外去調節熱效應，這樣，人們的室內活動(dòng)時(shí)間就更多，甚至高達93％以上。因此，室內空氣質(zhì)量對人體健康的關(guān)系就顯得更加密切更加重要。雖然，室內污染物的濃度往往較低，但由于接觸時(shí)間很長(cháng)，故其累積接觸量很高。尤其是老、幼、病、殘等體弱人群、機體抵抗力較低、戶(hù)外活動(dòng)機會(huì )更少，因此，室內空氣質(zhì)量的好壞與他們的關(guān)系尤為重要。