七、訴訟時(shí)效期間的中止、中斷和延長(cháng)

　　（一）訴訟時(shí)效期間的中止

　　1．訴訟時(shí)效期間中止的概念訴訟時(shí)效期間的中止，是指在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，因發(fā)生一定的法定事由使權利人不能行使請求權，因而暫時(shí)停止計算訴訟時(shí)效期間，待阻礙時(shí)效期間進(jìn)行的事由消除后，繼續進(jìn)行訴訟時(shí)效期間的計算。訴訟時(shí)效的適用，以權利人怠于行使權利為前提，如果由于出現客觀(guān)障礙而使權利人無(wú)法行使權利，時(shí)效期間如繼續進(jìn)行，則會(huì )損害權利人的權益。因此，設立時(shí)效中止的規定，以維護當事人的合法權益。

　　2．訴訟時(shí)效期間中止的條件我國《民法通則》第139條規定：“在訴訟時(shí)效期間的最后六個(gè)月內，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權的，訴訟時(shí)效中止。從中止時(shí)效的原因消除之日起，訴訟時(shí)效期間繼續計算。”依此規定，訴訟時(shí)效中止的條件有：

　�。�1）須有法定的中止事由。我國《民法通則》中規定的法定事由是：“因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權。”其中“不可抗力”是指當事人不能預見(jiàn)、不能避免并不能克服的客觀(guān)情況，如地震、戰爭等。“其他障礙”是指除不可抗力以外足以使權利人無(wú)法行使權利的客觀(guān)情況。如權利被侵害的無(wú)民事行為能力、限制行為能力人沒(méi)有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失代理權或法代理人喪失行為能力的；義務(wù)人死亡，而繼承人或遺產(chǎn)管理人尚未確定等，均可以認定為屬其他障礙不能行使請求權。

　�。�2）中止事由發(fā)生在訴訟時(shí)效期間的最后六個(gè)月內，或者雖然發(fā)生在最后六個(gè)月之前，但是后果持續到后六個(gè)月內的，才能發(fā)生時(shí)效中止的法律效果。如果阻礙權利人行使權利的法定事由發(fā)生、持續于時(shí)效期間的最后六個(gè)月之前，則不能引起時(shí)效中止，因為權利人還有足夠的時(shí)間行使權利。

　　3．訴訟時(shí)效期間中止的效力時(shí)效中止的效力，只是將因法定事由引起中止的時(shí)間不計入訴訟時(shí)效期間，中止前已經(jīng)進(jìn)行的時(shí)效期間仍然有效。中止時(shí)效的法定事由消除后，要接著(zhù)中止前已進(jìn)行的時(shí)效期間繼續計算時(shí)效期間，至屆滿(mǎn)為止，即中止前后進(jìn)行的訴訟時(shí)效期間合并計算。

　　（二）訴訟時(shí)效期間的中斷

　　1．訴訟時(shí)效期間中斷的概念訴訟時(shí)效期間的中斷，是指在訴訟時(shí)效期間進(jìn)行中，因法定事由的發(fā)生，致使已經(jīng)經(jīng)過(guò)的訴訟時(shí)效期間全部歸于無(wú)效，待中斷事由消除后，訴訟時(shí)效期間重新計算。法律規定訴訟時(shí)效制度的目的之一就是促使權利人及時(shí)行使權利，如果權利人及時(shí)主張了自己的權利，使當事人之間的權利義務(wù)關(guān)系重新明確，應該重新計算訴訟時(shí)效期間。

　　時(shí)效期間中止和時(shí)效期間中斷，都是為了更好地保護權利人利益，但二者有如下區別：

　�。�1）發(fā)生時(shí)效中止的原因與時(shí)效中斷的原因不同。在性質(zhì)上，中止的原因屬于與當事人無(wú)關(guān)的客觀(guān)情況，而發(fā)生中斷的原因是當事人的行為，屬于當事人的意思表示范疇。

　�。�2）二者的期間計算方法不同。在時(shí)效期間中止中，中止以前已經(jīng)進(jìn)行的時(shí)效期間仍然有效，應與中止原因消除后繼續計算的時(shí)效期間合并計算；而在時(shí)效中斷中，中斷以前已經(jīng)進(jìn)行的時(shí)效期間無(wú)效，中斷原因消滅后，重新計算時(shí)效期間。

　�。�3）二者發(fā)生的時(shí)間不同。中止的原因應發(fā)生在時(shí)效期間的最后六個(gè)月內，才能發(fā)生中止的效力；而中斷的原因無(wú)論發(fā)生在時(shí)效的任何階段，都發(fā)生中斷的效力。

　　2．時(shí)效中斷的法定事由依據《民法通則》第140條規定，引起時(shí)效期間中斷的法定事由有：

　�。�1）起訴。起訴是權利人請求人民法院以強制力促使義務(wù)人履行義務(wù)，實(shí)現和維護自己權利的一種強有力的方式。通過(guò)起訴，權利人行使了自己的權利，訴訟時(shí)效自然應該中斷。但起訴后又撤訴的，或因不符合起訴條件，被法院裁定不予受理、駁回起訴的，不發(fā)生時(shí)效中斷的效力。根據有關(guān)規定，權利人向有關(guān)行政機關(guān)提出保護權利的請求，或向仲裁機關(guān)申請仲裁，向人民法院申請強制執行，申請破產(chǎn)債權以及提起刑事附帶民事訴訟等，發(fā)生與起訴同等的效力，也可引起時(shí)效的中斷。

　�。�2）以請求、通知和催告等方式主張權利。這里是指權利人于訴訟外主張自己的權利，要求義務(wù)人履行義務(wù)。權利人提出要求，不限于直接向義務(wù)人提出，權利人向債務(wù)保證人、債務(wù)人的代理人或財產(chǎn)代管人主張權利的，亦可構成時(shí)效的中斷。

　�。�3）義務(wù)人同意履行義務(wù)，又稱(chēng)承認或認諾。這里指義務(wù)人向權利人作出明確的意思表示或通過(guò)具體的行動(dòng)表示其承認并愿意履行其義務(wù)。表示方法可以是口頭的也可以是書(shū)面的；可以是明示的，也可以是默示的。通過(guò)義務(wù)人同意履行義務(wù)，會(huì )使當事人之間的權利義務(wù)關(guān)系重新明確，所以可以成為時(shí)效中斷的事由。

　　3．時(shí)效期間中斷的效力時(shí)效期間中斷的效力，是引起訴訟時(shí)效期間中斷的事由消失后，訴訟時(shí)效期間重新計算�！睹穹ㄍ▌t》第140條規定：“從中斷時(shí)起，訴訟時(shí)效期間重新計算。”但這里的時(shí)效期間重新計算起點(diǎn)是從中斷事由發(fā)生時(shí)間，還是從中斷事由結束的時(shí)間起計算，一般認為應從中斷事由結束的時(shí)間開(kāi)始重新計算。如，因起訴中斷訴訟時(shí)效的，訴訟時(shí)效期間應從法院的裁定或判決生效之日的第二天開(kāi)始重新計算。

　�。ㄈ�）訴訟時(shí)效期間的延長(cháng)

　　我國《民法通則》第137條在規定：“有特殊情況的，人民法院可以延長(cháng)訴訟時(shí)效期間。”一般來(lái)說(shuō)，權利人在訴訟時(shí)效期間內不行使權利，在訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)后，向法院要求保護權利的，法院不應予以支持。但有的權利人在訴訟時(shí)效期間內未能行使權利，有時(shí)確有特殊的原因和正當的理由。而這種原因和理由又不包括在時(shí)效期間的中止、中斷的法定事由之內。如不考慮這種特殊情況，有可能造成不公平的結果，對保護權利人的利益不利。

　　訴訟時(shí)效期間的延長(cháng)是法律賦予法院在特殊情況下，可以在訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)后，對權利人的權利給予保護的一種專(zhuān)屬權力，屬于司法裁量權的范疇。但司法機關(guān)應嚴格掌握延長(cháng)時(shí)效的條件，否則就失去了設立訴訟時(shí)效制度的意義。