行政訴訟是法院應公民、法人或者其他組織的請求，通過(guò)審查行政行為合法性的方式，解決特定范圍內行政爭議的活動(dòng)。在我國，行政訴訟與刑事訴訟、民事訴訟并稱(chēng)為三大訴訟，是國家訴訟制度的基本形式之一。

　　首先，行政訴訟是法院通過(guò)審判方式進(jìn)行的一種司法活動(dòng)。稱(chēng)之為司法活動(dòng)，是因為解決行政爭議的方式和途徑不止司法一種，有行政復議機關(guān)的復議活動(dòng)，也有行政申訴處理活動(dòng)，還有權力機關(guān)的監督處理活動(dòng)。行政訴訟專(zhuān)指法院動(dòng)用訴訟程序解決行政爭議的活動(dòng)。根據我國憲法規定，各級人民法院是國家的審判機關(guān)，法院是通過(guò)審判方式解決行政爭議的惟一機關(guān)。所謂訴訟活動(dòng)，是指司法機關(guān)運用訴訟程序進(jìn)行的活動(dòng)。必須由法院主持，當事人各方參加，采用開(kāi)庭舉證、質(zhì)證、辯論、陳述和法院裁判等訴訟形式解決行政爭議。法院訴訟活動(dòng)的種類(lèi)很多。如法院代表國家行使刑罰權，追究犯罪人刑事責任的活動(dòng)是刑事訴訟。法院代表國家解決民事糾紛進(jìn)行的司法活動(dòng)是民事訴訟。只有法院解決行政爭議的司法活動(dòng)才能稱(chēng)之為行政訴訟。

　　其次，行政訴訟是通過(guò)審查行政行為合法性的方式解決行政爭議的活動(dòng)。行政訴訟以審查行政行為為核心內容。行政訴訟的審理形式及裁判形式都不同于一般的民事訴訟和刑事訴訟，獨具特色。如行政訴訟案件不適用調解；被告對具體行政行為合法性負舉證責任；行政訴訟的裁判以撤銷(xiāo)、維持判決為主要形式等。

　　再次，行政訴訟是解決特定范圍內行政爭議的活動(dòng)。行政爭議是行政機關(guān)行使職權實(shí)施公務(wù)活動(dòng)時(shí)引發(fā)的糾紛。此類(lèi)爭議形式多樣，種類(lèi)繁多，既有行政機關(guān)與行政機關(guān)之間，行政機關(guān)與公務(wù)人員之間的內部爭議，也有行政機關(guān)與公民、法人或者其他組織之間的外部爭議；既有因行政機關(guān)實(shí)施抽象行政行為引發(fā)的爭議，也有行政機關(guān)實(shí)施具體行政行為引發(fā)的爭議；既有行政機關(guān)實(shí)施法律行為引起的爭議，也有行政機關(guān)實(shí)施事實(shí)行為引起的爭議。并非所有的行政爭議都能夠通過(guò)法院的訴訟活動(dòng)得到解決，法院解決的行政爭議是特定范圍內的爭議。按照行政訴訟法的規定，法院只解決行政機關(guān)實(shí)施具體行政行為時(shí)與公民、法人或者其他組織發(fā)生的爭議。行政訴訟法第2條規定：公民、法人或者其他組織認為行政機關(guān)和行政機關(guān)工作人員的具體行政行為侵犯其合法權益，有權依照本法向人民法院提起訴訟。行政訴訟法第12條規定的排除范圍內的行政爭議不屬于行政訴訟解決的爭議，由另外的救濟途徑解決。如抽象行政行為引發(fā)的爭議可以通過(guò)行政復議程序解決。

　　最后，行政訴訟當事人地位具有特殊性。

　　一方面，行政訴訟的原告恒定為作為行政管理相對一方的公民、法人和其他組織；行政訴訟的被告恒定為作為行政主體的行政機關(guān)和法律、法規授權的組織。當行政機關(guān)與法律、法規授權的組織不是作為行政主體，而是作為管理相對人時(shí)，行政機關(guān)也可以成為行政訴訟原告。行政訴訟當事人的恒定是由行政管理活動(dòng)的特點(diǎn)決定的。因為在我國，行政機關(guān)享有國家法律賦予的命令權、強制權等，行政機關(guān)完全可通過(guò)自身享有的這些權力迫使當事人服從行政命令，履行行政義務(wù)，行政機關(guān)無(wú)須通過(guò)向法院起訴的方式達到行政目標。作為行政管理相對一方的公民、法人或者其他組織則不然，他們有義務(wù)服從行政管理，不得直接與行政機關(guān)相對抗。這是保障行政機關(guān)實(shí)施管理、行使權力，維護社會(huì )秩序和公共利益的重要前提。如果公民、法人或者其他組織認為行政機關(guān)的行政行為侵犯其權益，可以通過(guò)行政復議或行政訴訟等方式尋求救濟，請求法院審查行政行為的合法性并作裁判。另一方面，行政訴訟當事人的權利義務(wù)具有特定性。行政訴訟原告享有起訴權、撤訴權，而被告不享有起訴權和反訴權，同時(shí)對具體行政行為合法性承擔舉證責任。