（一）本于自然、高于自然

自然風(fēng)景以山、水為地貌基礎，以植被作裝點(diǎn)，山、水、植物乃是構成自然風(fēng)景的基本要素，當然也是風(fēng)景式園林的構景要素。但中國古典園林絕非一般地利用或者簡(jiǎn)單地模仿這些構景要素的原始狀態(tài)，而是有意識地加以改造、調整、加工、剪裁，從而表現一個(gè)精練概括的自然、典型化的自然。惟其如此，像頤和園那樣的大型天然山水園才能夠把具有典型性格的江南湖山景觀(guān)在北方的大地上復現出來(lái)。這就是中國古典園林的一個(gè)最主要的特點(diǎn)本于自然而又高于自然。這個(gè)特點(diǎn)在人工山水園的筑山、理水、植物配植方面表現得尤為突出。明代造園專(zhuān)家計成在《園治》起首篇提出的雖由人作，宛自天開(kāi)。

（二）建筑美與自然美的融糅

法國的規整式園林和英國的風(fēng)景式園林是西方古典園林的兩大主流。前者按古典建筑的原則來(lái)規劃園林，以建筑軸線(xiàn)的延伸控制園林全局；后者的建筑物與其他造園三要素之間往往處于相對分離的狀態(tài)。但是，這兩種截然相反的園林形式卻有一個(gè)共同的特點(diǎn)：把建筑美與自然美對立起來(lái)，要么建筑控制一切，要么退避三舍。

中國古典園林則不然，建筑無(wú)論多寡，也無(wú)論其性質(zhì)、功能如何，都力求與山、水、花木這三個(gè)造園要素有機地組織在一系列風(fēng)景畫(huà)面之中。突出彼此諧調、互相補充的積極的一面，限制彼此對立、互相排斥的消極面。

（三）詩(shī)畫(huà)的情趣

文學(xué)是時(shí)間的藝術(shù)，繪畫(huà)是空間的藝術(shù)。園林的景物既需靜觀(guān)，也要動(dòng)觀(guān)，即在游動(dòng)、行進(jìn)中領(lǐng)略觀(guān)賞，故園林是時(shí)空綜合的藝術(shù)。中國古典園林的創(chuàng )作，能充分地把握這一特性，運用各個(gè)藝術(shù)門(mén)類(lèi)之間的觸類(lèi)旁通，融鑄詩(shī)畫(huà)藝術(shù)于園林藝術(shù)，使得園林從總體到局部都包含著(zhù)濃郁的詩(shī)、畫(huà)情趣，這就是通常所謂的詩(shī)情畫(huà)意。

詩(shī)情，不僅是把前人詩(shī)文的某些境界、場(chǎng)景在園林中以具體的形象復現出來(lái)，或者運用景名、匾額、楹聯(lián)等文學(xué)手段對園景作直接的點(diǎn)題，而且還在于借鑒文學(xué)藝術(shù)的章法、手法使得規劃設計頗多類(lèi)似文學(xué)藝術(shù)的結構。滄浪亭的楹聯(lián)：清風(fēng)明月本無(wú)價(jià)；近水遙山皆有情與滄浪之說(shuō)暗合。

（四）意境的涵蘊

意境是中國藝術(shù)創(chuàng )作和欣賞的一個(gè)重要美學(xué)范疇，也就是說(shuō)把主觀(guān)的感情、理念熔鑄于客觀(guān)生活、景物之中，從而引發(fā)鑒賞者類(lèi)似的感情激動(dòng)和理念聯(lián)想。游人獲得園林意境的信息，不僅通過(guò)視覺(jué)官能的感受或者借助于文字、古人的文學(xué)創(chuàng )作、神話(huà)傳說(shuō)、歷史典故等信號的感受，而且還通過(guò)聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)的感受。諸如十里荷花、丹桂飄香、雨打芭蕉、流水丁冬，乃至風(fēng)動(dòng)竹篁有如碎玉傾灑，柳浪松濤之若天籟清音，都能以味人景，以聲人景而引發(fā)意境的遐思。曹雪芹筆下的瀟湘館，那鳳尾森森，龍吟細細更是繪聲繪色，點(diǎn)出此處意境的濃郁蘊藉了。