十九世紀七十年代是電力時(shí)代的開(kāi)始。電力的應用是繼蒸汽機的使用之后的第二次技術(shù)革命。這次技術(shù)革命固然是大工業(yè)對動(dòng)力提出的新的要求，但它的出現不是直接來(lái)源于生產(chǎn)，而是來(lái)源于科學(xué)實(shí)驗，來(lái)源于對電磁現象研究的結果。電和磁是早在兩千多年前就已發(fā)現了的自然現象，但在十九世紀以前，人們把它們兩者看做是各不相關(guān)的。到了十九世紀，意大利的物理學(xué)家伏特（1745年-1827年）首次制成了能運用于實(shí)際目的的化學(xué)電池（1800年）；丹麥的奧斯特發(fā)現了電流的磁效應（1819年），電和磁的研究得到迅速開(kāi)展。1831年英國工人出身的科學(xué)家法拉第發(fā)現了電磁感應定律，它是發(fā)電機的理論基礎。

　　1832年法國的皮克希按照電磁感應定律，用永久磁鐵做轉子，制成了發(fā)電機。后來(lái)人們1840年-1865年間，制成了電磁電機，并把它用于電鍍工對轉子和定子作了多次改進(jìn)，而在1867年德國的西門(mén)子首先制成自激式直流發(fā)電機，它使用了由發(fā)電機本身產(chǎn)生的電流供電的強有力的電磁鐵，效率比早期的電磁機高得多。以后，1870年格拉姆發(fā)明了環(huán)狀轉子1872年德國的阿爾特涅克又發(fā)明了鼓狀轉子，發(fā)電機就進(jìn)入了實(shí)用階段、有實(shí)用價(jià)值的電動(dòng)機已經(jīng)制成，從此開(kāi)始用電力代替蒸汽動(dòng)力。八十年代又解決了遠距離輸電的問(wèn)題，從實(shí)用發(fā)電機和電動(dòng)機的制造，到配電網(wǎng)絡(luò )和遠距離輸電在技術(shù)上的成功，電力工業(yè)便開(kāi)始建立起來(lái)，開(kāi)辟了電氣化的新時(shí)代。1844年美國的莫爾斯（1791年-1872年）發(fā)明了電報。1876年美國的貝爾發(fā)明了電話(huà)。十九世紀末出現的無(wú)線(xiàn)電技術(shù)，是在原來(lái)已經(jīng)廣泛使用的有線(xiàn)電報和電話(huà)之后，又添加了更為有力的通訊工具。這樣，人類(lèi)歷史上就出現了以電為基礎的現代物質(zhì)文明，廣泛應用于動(dòng)力、照明、通訊等社會(huì )生產(chǎn)和社會(huì )生活的各個(gè)領(lǐng)域。電力的應用使整個(gè)工業(yè)生產(chǎn)面貌大為改觀(guān)，電力所創(chuàng )造的社會(huì )生產(chǎn)力比蒸汽時(shí)代要高得多。