蒸汽機的發(fā)明主要是由于英國的紡織業(yè)和采礦業(yè)的需求，但它的技術(shù)的應用則要廣泛得多。原始的蒸汽機，最早是在十八世紀紐柯門(mén)的一個(gè)雛型技術(shù)中誕生的。以后英國工匠瓦特應用布拉克工程技術(shù)的“比熱”和“潛熱”理論做指導，改進(jìn)了紐柯門(mén)蒸汽機，解決了汽缸漏水的問(wèn)題，發(fā)明了冷凝器。后來(lái)他又發(fā)明離心調速器和飛輪，這樣才從理論上和實(shí)際上加以完善，提高了蒸汽機的效率，并使蒸汽機成為適用于一切工業(yè)部門(mén)的原動(dòng)機，從此工作機便以蒸汽機作為主要動(dòng)力。恩格斯指出：“蒸汽和新的工具機把工場(chǎng)手工業(yè)變成了現代的大工業(yè)，從而把資產(chǎn)階級社會(huì )的整個(gè)基礎革命化了。”

　　蒸汽機的發(fā)明和改進(jìn)是工業(yè)革命的決定因素它大大加速了從手工生產(chǎn)過(guò)渡到機器生產(chǎn)的工業(yè)革命的進(jìn)程，推動(dòng)了工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的全面變革。相繼發(fā)明了蒸汽輪船（1807年）和蒸汽機車(chē)（1817年），使交通運輸事業(yè)發(fā)生了革命。同時(shí)，冶金業(yè)特別是煉鐵、煉鋼技術(shù)也得到極大發(fā)展。美國機械師亨利莫茲利（1771年-1831年）把舊式車(chē)床全部改為鐵制的，并于1797年制成帶滑動(dòng)刀架的車(chē)床，這是機床發(fā)展史上的一個(gè)重大突破。從此以后，在機械加工過(guò)程中人手可以不直接握持刀具，而只要操縱刀架就行了。車(chē)床能夠按指定尺寸自動(dòng)加工圓柱體或螺絲，這是機械加工技術(shù)發(fā)展史上的重要創(chuàng )造，它標志著(zhù)切削加工完成了一個(gè)質(zhì)的飛躍，從此形成了機械操作的金屬切削機床，使機床迅速得到發(fā)展，推動(dòng)了機器的進(jìn)一步完善。