中國古代建筑藝術(shù)的特點(diǎn)是多方面的。從古建筑布局的角度來(lái)說(shuō)，以下一些特點(diǎn)是應當了解的。

　　框架式結構

　　這是中國古代建筑在建筑結構上最重要的一個(gè)特征。因為中國古代建筑主要是木構架結構，即采用木柱、木梁構成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過(guò)梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結構部分。“墻倒屋不塌”這句古老的諺語(yǔ)，概括地指出了中國建筑這種框架結構最重要的特點(diǎn)。這種結構，可以使房屋在不同氣候條件下，滿(mǎn)足生活和生產(chǎn)所提出的千變萬(wàn)化的功能要求。同時(shí)，由于房屋的墻壁不負荷重量，門(mén)窗設置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結構形成了過(guò)去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結構簡(jiǎn)化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結構作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。

　　庭院式組群布局

　　從古代文獻記載，繪畫(huà)中的古建筑形象一直到現存的古建筑來(lái)看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡(jiǎn)明的組織規律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類(lèi)環(huán)繞成一個(gè)個(gè)庭院而組成的。一般地說(shuō)，多數庭院都是前后串連起來(lái)，通過(guò)前院到達后院，這是中國封建社會(huì )“長(cháng)幼有序，內外有別”的思想意識的產(chǎn)物。家中主要人物，或者應和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門(mén)很遠的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽(yáng)修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許”的字句，古人曾以“侯門(mén)深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說(shuō)明了中國建筑在布局上的重要特征。

　　同時(shí)，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱(chēng)的方式，沿著(zhù)縱軸線(xiàn)（也稱(chēng)前后軸線(xiàn)）與橫軸線(xiàn)進(jìn)行設計。比較重要的建筑都安置在縱軸線(xiàn)上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線(xiàn)上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這一組群布局原則的典型實(shí)例。這種布局是和中國封建社會(huì )的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據封建的宗法和等級觀(guān)念，使尊卑、長(cháng)幼、男女、主仆之間在住房上也體現出明顯的差別。

　　中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果，與歐洲建筑相比，有它獨特的藝術(shù)魅力。一般地說(shuō)，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國的古建筑，卻象一幅中國畫(huà)長(cháng)卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時(shí)全部看到。走進(jìn)一所中國古建筑也只能從一個(gè)庭院走進(jìn)另一個(gè)庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個(gè)范例，人們從天安門(mén)進(jìn)去，每通過(guò)一道門(mén)，進(jìn)入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術(shù)形象也就深深地留在人們的腦海中了。

　　平面布局

　　建筑的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個(gè)村鎮、一個(gè)城市形制的重要因素。在中國古代建筑中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴雄偉，整齊對稱(chēng)，一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀(guān)以及祠堂、會(huì )館等等，大都是采取前一種形式。其平面布局的特點(diǎn)是有一條明顯的中軸線(xiàn)，在中軸線(xiàn)上布置主要的建筑物，在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對稱(chēng)。以北京的寺廟為例，在它的中軸線(xiàn)上最前有影壁或牌樓，然后是山門(mén)，山門(mén)以?xún)扔星暗�、其后為大殿（或稱(chēng)大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線(xiàn)的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對稱(chēng)，如山門(mén)的兩邊有旁門(mén)，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴雄偉。這類(lèi)建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門(mén)一殿到兩進(jìn)、三進(jìn)以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規律。這種莊嚴雄偉、整齊對稱(chēng)、以陪襯為主的方式完全滿(mǎn)足了統治者和神佛教義對于禮敬崇高、莊嚴肅穆的需要，所以幾千年來(lái)一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。

　　另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對稱(chēng)，因地制宜，相宜布置。舉凡風(fēng)景園林、民居房舍以及山村水鎮等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據山勢地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區和江南水網(wǎng)地區以及地形變化較多的地點(diǎn)。這種布局原則，由于適應了我國廣大的不同自然條件的地區和多民族不同文化特點(diǎn)、風(fēng)俗習慣的需要，幾千年來(lái)一直采用著(zhù)，并有科學(xué)的理論基礎。中國式的園林更是靈活布局，曲折變化的實(shí)例。山城、水鄉的城市、村鎮布局也根據自然形勢、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現了許多既實(shí)用又美觀(guān)的古城鎮規劃和建筑風(fēng)貌。