干旱是一種水量相對虧缺的自然現象。干旱對人類(lèi)社會(huì )的生產(chǎn)、生活及生態(tài)環(huán)境造成的不良后果稱(chēng)為干旱災害。干旱的主要原因是缺少降水，而降水缺乏的出現時(shí)間、分布情況及嚴重程度又與當時(shí)的水儲備、水需求和水的使用等密切相關(guān)。溫度和蒸發(fā)可能會(huì )加重降水缺乏引起的干旱程度和持續時(shí)間。在多數情況下等到清楚地認識到干旱發(fā)生時(shí)，卻為時(shí)已晚，無(wú)法采取有效的緊急措施。影響干旱的人為因素包括：人口增長(cháng)和農業(yè)方面對水的需求以及土地使用情況的改變，它們都會(huì )直接影響水源儲備條件以及匯水區的水文響應。對水資源的需求壓力增加，也使得對干旱的抵御更為脆弱。

　　干旱有季節之分，有春旱、夏旱、秋旱、冬旱或連旱。

　　春旱指3～5月期間發(fā)生的干旱。春季正是越冬作物返青、生長(cháng)、發(fā)育和春播作物播種、出苗季節，特別是北方地區春季本來(lái)就是春雨貴如油、十年九春旱的季節。假如降水量比正常年份偏少，發(fā)生嚴重干旱，不僅影響夏糧產(chǎn)量，還造成春播基礎不好，影響秋作物生長(cháng)和收成。

　　夏旱指6～8月發(fā)生的干旱，三伏期間發(fā)生的干旱也稱(chēng)伏旱。夏季為晚秋作物播種和秋作物生長(cháng)發(fā)育最旺盛季節，氣溫高、蒸發(fā)大，干旱會(huì )影響秋作物生長(cháng)以至減產(chǎn)，夏旱造成土壤底墑不足，還會(huì )影響到下季作物（如冬小麥等越冬作物）生長(cháng)。這期間正是雨季，長(cháng)時(shí)間干旱少雨，水庫、塘壩蓄不上水，將給冬春用水造成困難。

　　秋旱指9～11月發(fā)生的干旱。秋季為秋作物成熟和越冬作物播種、出苗季節，秋旱不僅會(huì )影響當年秋糧產(chǎn)量，還影響下一年的夏糧生產(chǎn)。

　　冬旱指12月至下一年2月發(fā)生的干旱。冬季雨雪少將影響來(lái)年春季的農業(yè)生產(chǎn)。

　　兩個(gè)或兩個(gè)以上季節連續受旱，則稱(chēng)為連旱。如春夏連旱，夏秋連旱，秋冬連旱、冬春連旱或春夏秋三季連旱等。