隨著(zhù)現代主義建筑運動(dòng)的發(fā)展，功能主義思潮在20世紀20～30年代風(fēng)行一時(shí)。本來(lái)講求建筑的功能是現代主義建筑運動(dòng)的重要觀(guān)點(diǎn)之一，但是后來(lái)有人把它當作絕對信條，被稱(chēng)為“功能主義者”。他們認為不僅建筑形式必須反映功能，表現功能，建筑平面布局和空間組合必須以功能為依據，而且所有不同功能的構件也應該分別表現出來(lái)。

　　例如，作為建筑結構的柱和粱要做得清晰可見(jiàn)，建筑內外都應如此，清楚地表現框架支撐樓板和屋頂的功能。

　　功能主義者頌揚機器美學(xué)。他們認為機器是“有機體”，同其他的幾何形體不同，它包含內在功能，反映了時(shí)代的美。因此有人把建筑和汽車(chē)、飛機相比較，認為合乎功能的建筑就是美的建筑，其幾何形體在陽(yáng)光下能表現出美的造型。他們認定功能主義會(huì )自動(dòng)產(chǎn)生最漂亮的形式。

　　二十世紀20～30年代出現了另一種功能主義者，主要是一些營(yíng)造商和工程師。他們認為經(jīng)濟“實(shí)惠”的建筑就是合乎功能的建筑，就會(huì )自動(dòng)產(chǎn)生美的形式。這些極端的思想排斥了建筑自身的藝術(shù)規律，只會(huì )給功能主義本身造成混亂。

　　二十世紀50年代以后，功能主義逐漸銷(xiāo)聲匿跡，就連強調建筑功能的勒·柯布西耶也同功能主義者分道揚鎬了。但無(wú)庸置疑，功能主義產(chǎn)生之初對推進(jìn)現代建筑的發(fā)展起過(guò)重要作用。