1966年，美國建筑師文丘里在《建筑的復雜性和矛盾性》一書(shū)中，提出了一套與現代主義建筑針?shù)h相對的建筑理論和主張，在建筑界特別是年輕的建筑師和建筑系學(xué)生中，引起了震動(dòng)和響應。到二十世紀70年代，建筑界中反對和背離現代主義的傾向更加強烈。對于這種傾向，曾經(jīng)有過(guò)不同的稱(chēng)呼，如“反現代主義”、“現代主義之后”和“后現代主義”，以后者用得較廣。對于什么是后現代主義，什么是后現代主義建筑的主要特征，人們并無(wú)一致的理解。美國建筑師斯特恩提出后現代主義建筑有三個(gè)特征：采用裝飾；具有象征性或隱喻性；與現有環(huán)境融合�，F在，一般認為真正給后現代主義提出比較完整指導思想的還是文丘里，雖然他本人不愿被人看作后現代主義者，但他的言論在啟發(fā)和推動(dòng)后現代主義運動(dòng)方面，有極重要的作用。

　　文丘里批評現代主義建筑師熱衷于革新而忘了自己應是“保持傳統的專(zhuān)家”。文丘里提出的保持傳統的做法是“利用傳統部件和適當引進(jìn)新的部件組成獨特的總體”，“通過(guò)非傳統的方法組合傳統部件”。他主張汲取民間建筑的手法，特別贊賞美國商業(yè)街道上自發(fā)形成的建筑環(huán)境。文丘里概括說(shuō)：“對藝術(shù)家來(lái)說(shuō)，創(chuàng )新可能就意味著(zhù)從舊的現存的東西中挑挑揀揀”。實(shí)際上，這就是后現代主義建筑師的基本創(chuàng )作方法。

　　西方建筑雜志在二十世紀70年代大肆宣傳后現代主義的建筑作品，但實(shí)際直到80年代中期，堪稱(chēng)有代表性的后現代主義建筑，無(wú)論在西歐還是在美國仍然為數寥寥。比較典型的有美國奧柏林學(xué)院愛(ài)倫美術(shù)館擴建部分、美國波特蘭市政大樓、美國電話(huà)電報大樓、美國費城老年公寓等。

　　1976年，在美國俄亥俄州建成的奧柏林學(xué)院愛(ài)倫美術(shù)館擴建部分與舊館相連，墻面的顏色、圖案與原有建筑有所呼應。在一處轉角上，孤立地安置著(zhù)一根木制的、變了形的愛(ài)奧尼式柱子，短粗矮胖，滑稽可笑，得到一個(gè)綽號叫“米老鼠愛(ài)奧尼”。這一處理體現著(zhù)文丘里提倡的手法：它是一個(gè)片段、一種裝飾、一個(gè)象征，也是“通過(guò)非傳統的方式組合傳統部件”的例子。

　　1982年落成的美國波特蘭市政大樓，是美國第一座后現代主義的大型官方建筑。樓高15層，呈方塊體形。外部有大面積的抹灰墻面，開(kāi)著(zhù)許多小方窗。每個(gè)立面都有一些古怪的裝飾物，排列整齊的小方窗之間又夾著(zhù)異形的大玻璃墻面。屋頂上還有一些比例很不協(xié)調的小房子，有人贊美它是“以古典建筑的隱喻去替代那種沒(méi)頭沒(méi)腦的玻璃盒子”。

　　美國電話(huà)電報大樓是1984年落成的，建筑師為約翰遜，該建筑坐落在紐約市曼哈頓區繁華的麥迪遜大道。約翰遜把這座高層大樓的外表做成石頭建筑的模樣。樓的底部有高大的貼石柱廊；正中一個(gè)圓拱門(mén)高33米；樓的頂部做成有圓形凹口的山墻，有人形容這個(gè)屋頂從遠處看去象是老式木座鐘。約翰遜解釋他是有意繼承十九世紀末和二十世紀初，紐約老式摩天樓的樣式。

　　美國建筑師史密斯被認為是美國后現代主義建筑師中的佼佼者。他設計的塔斯坎和勞倫仙住宅包括兩幢小住宅，一幢采用西班牙式，另一幢部分地采用古典形式，即在門(mén)面上不對稱(chēng)地貼附三根橘黃色的古典柱式。

　　1980年，威尼斯雙年藝術(shù)節建筑展覽會(huì )被認為是后現代主義建筑的世界性展覽。展覽會(huì )設在意大利威尼斯一座十六世紀遺留下來(lái)的兵工廠(chǎng)內，從世界各國邀請20位建筑師各自設計一座臨時(shí)性的建筑門(mén)面，在廠(chǎng)房?jì)刃纬梢粭l70米長(cháng)的街道。展覽會(huì )的主題是“歷史的呈現”。

　　被邀請的建筑師有美國的文丘里、巳穆?tīng)�，斯特恩、格雷夫斯、史密斯，日本的磯崎新，意大利的波爾托蓋西，西班牙的博菲爾等。這些后現代派或準后現代派的建筑師，將歷史上的建筑形式的片斷，各自按非傳統的方式表現在自己的作品中。

　　人們對后現代主義的看法非常分歧，又往往同對現代主義建筑的看法相關(guān)。部分人認為現代主義只重視功能、技術(shù)和經(jīng)濟的影響，忽視和切斷新建筑和傳統建筑的聯(lián)系，因而不能滿(mǎn)足一般群眾對建筑的要求。他們特別指責與現代主義相聯(lián)系的國際式建筑同各民族、各地區的原有建筑文化不能協(xié)調，破壞了原有的建筑環(huán)境。

　　此外，經(jīng)過(guò)70年代的能源危機，許多人認為現代主義建筑并不比傳統建筑經(jīng)濟實(shí)惠，需要改變對傳統建筑的態(tài)度。也有人認為現代主義反映產(chǎn)業(yè)革命和工業(yè)化時(shí)期的要求，而一些發(fā)達國家已經(jīng)越過(guò)那個(gè)時(shí)期，因而現代主義不再適合新的情況了。持上述觀(guān)點(diǎn)的人寄希望于后現代主義。

　　反對后現代主義的人士則認為現代主義建筑會(huì )隨時(shí)代發(fā)展，不應否定現代主義的基本原則。他們認為：現代主義把建筑設計和建筑藝術(shù)創(chuàng )作同社會(huì )物質(zhì)生產(chǎn)條件結合起來(lái)是正確的，主張建筑師關(guān)心社會(huì )問(wèn)題也是應該的。相反，后現代主義者所關(guān)心的主要是裝飾、象征、隱喻傳統、歷史，而忽視許多實(shí)際問(wèn)題。

　　在形式問(wèn)題上，后現代主義者搞的是新的折衷主義和手法主義，是表面的東西。因此，反對后現代主義的人認為：現代主義是一次全面的建筑思想革命，而后現代主義不過(guò)是建筑中的一種流行款式，不可能長(cháng)久，兩者的社會(huì )歷史意義不能相提并論。

　　也有的人認為后現代主義者指出現代主義的缺點(diǎn)是有道理的，但開(kāi)出的藥方并不可取。認為后現代主義者迄今拿出的實(shí)際作品，就形式而言，拙劣平庸，不能登大雅之堂。還有人認為后現代主義者并沒(méi)有提出什么嚴肅認真的理論，但他們在建筑形式方面突破了常規，他們的作品有啟發(fā)性。