從廣義來(lái)理解，圍巖壓力既包括圍巖有支護的情況，也包括圍巖無(wú)支護的情況；既包括作用在普通傳統支護，也包括錨噴和壓力灌漿等現代支護的方法中所顯示的力學(xué)性質(zhì)。從狹義來(lái)理解，圍巖力是指圍巖作用在支護結構上的壓力。

　　人們從開(kāi)挖洞穴后圍巖變形和坍塌，襯砌或支護產(chǎn)生變形和開(kāi)裂等現象，逐步認識到圍巖壓力的存在。影響圍巖壓力的因素有：洞室形狀或大小、地質(zhì)構造、支護型式和剛度、洞室埋深，以及時(shí)間因素和施工方法等。圍巖壓力的性質(zhì)、大小和分布規律是正確進(jìn)行隧道和洞室支護、結構設計和選擇施工方案的重要依據。洞室開(kāi)挖前，巖體處在相對靜止狀態(tài)，其中任何一點(diǎn)的巖土都受到周?chē)�地層的擠壓，稱(chēng)為初始應力狀態(tài)或一次應力狀態(tài)（見(jiàn)巖體中應力）。它是由上覆地層自重、地殼運動(dòng)的構造應力以及地下水流動(dòng)等因素所決定的。洞室開(kāi)挖以后，解除了部分圍巖的約束，原始的應力平衡和穩定狀態(tài)被破壞，圍巖中出現了應力的重分布，進(jìn)入二次應力狀態(tài)。圍巖向洞室內部空間變形，并力圖達到新的平衡。