馬克思主義認為，地租是土地使用者由于使用土地而繳給土地所有者的超過(guò)平均利潤以上的那部分剩余價(jià)值，地租理論是土地經(jīng)濟學(xué)最基礎的理論和核心部分。

　　馬克思按照地租產(chǎn)生的原因和條件的不同，將地租分為三類(lèi)：級差地租、絕對地租和壟斷地租。前兩類(lèi)地租是資本主義地租的普遍形式，后一類(lèi)地租（壟斷地租）僅是個(gè)別條件下產(chǎn)生的資本主義地租的特殊形式。

　　西方經(jīng)濟學(xué)回避地租所反映的經(jīng)濟關(guān)系，把地租定義為物主將其所有的土地、房屋或任何財產(chǎn)租給他人使用所獲得的報酬，并不一定專(zhuān)指出租土地而獲得的租金。按照這個(gè)定義，把地租分為契約地租和經(jīng)濟地租兩類(lèi)。契約地租又稱(chēng)商業(yè)地租，是指物主將土地或其他財物出租給承租者，承租者按租賃契約支付給物主之租金。經(jīng)濟地租又稱(chēng)理論地租，有廣義和狹義之分。廣義上講，經(jīng)濟地租是指人們使用任何生產(chǎn)要素所獲得的超額利潤。狹義上講，經(jīng)濟地租是指人們利用土地所獲的超額利潤，即土地總收益扣除總成本的剩余部分。一般所謂地租，是針對狹義地租而言的。