土壤是陸地表面具有一定肥力，能夠生長(cháng)植物的疏松表層，是地球上生命活動(dòng)不可缺少的重要物質(zhì)，是一個(gè)獨立的歷史自然體，具有自身的發(fā)生發(fā)展過(guò)程，是連接無(wú)機界和有機界的紐帶，是生物的生長(cháng)點(diǎn)和營(yíng)養泉。土壤的基本屬性和本質(zhì)特征是具有肥力。

土壤是土地資源的重要組成要素，土壤是土地的構成部分中諸多自然因素的一種。不同土壤類(lèi)別及其特征代表了不同的土地實(shí)體。隨著(zhù)地球上生命的出現，土壤也相應形成。

土壤由礦物質(zhì)、有機物質(zhì)（主要是有機物質(zhì)和土壤微生物）、水分和空氣組成。所以，土壤組成是一個(gè)十分復雜的系統。從生態(tài)學(xué)的觀(guān)點(diǎn)看，土壤是物質(zhì)的分解者（主要是土壤微生物）的棲息場(chǎng)所，是物質(zhì)循環(huán)的主要環(huán)節。從環(huán)境污染的觀(guān)點(diǎn)看，土壤既是污染的場(chǎng)所，也是緩和和減少污染的場(chǎng)所。從環(huán)境工程角度看，防治土壤污染具有十分重要的意義。

土壤是在巖石、氣候、生物、地形和時(shí)間五大因素綜合作用下的產(chǎn)物：①在風(fēng)化作用下，養分的釋放與流失，②在低等生物、微生物作用下，有機質(zhì)積累，③在高等生物作用下，營(yíng)養富集（有機質(zhì)重新合成腐殖質(zhì)）。生物在土壤形成過(guò)程中起著(zhù)主導作用，人類(lèi)合理的耕作經(jīng)營(yíng)，可以提高土壤肥力，促進(jìn)土壤成為永續利用的可更新資源。不合理利用，可使土壤退化（沙化、鹽堿化、水土流失等）。