城市形象設計最早起源于遠古城邦的識別，遠古城邦名稱(chēng)的出現就是各城邦為了與周?chē)�城邦區別開(kāi)來(lái)而進(jìn)行的早期城市形象設計。但是，那個(gè)時(shí)期的城市形象設計還是一種無(wú)意識的、功能和目的單一的城市形象設計�，F代城市形象設計的理性和自覺(jué)是工業(yè)革命的產(chǎn)物。

　　歸納起來(lái)，城市形象設計經(jīng)歷了兩個(gè)大的發(fā)展階段：以城市形體空間設計為核心的城市形象設計階段（城市物質(zhì)形象）和城市整體形象設計階段（城市物質(zhì)形象和文化形象）。每個(gè)階段的城市形象設計都有其自身的時(shí)代特點(diǎn)，主要分為兩個(gè)時(shí)代。

　�。�1）20世紀50年代以前，城市作為聚落空間，其形象設計基本上體現在對城市形體空間的研究和設計上，故這階段可稱(chēng)為城市形體空間設計為核心的城市形象設計階段。以霍華德的“田園城市”、西特的“視覺(jué)有序”、柯部布西埃的“現代城市”為代表，這一階段的城市形象設計核心在于人造的形式方面，而不是抽象組織，設計者都注重物質(zhì)形態(tài)，把城市本身看做設計的主體，而城市中的人的需求往往憑知覺(jué)想象。

　�。�2）20世紀50年代以后，隨著(zhù)城市的發(fā)展和西方社會(huì )逐步想信息化和休閑為特征的后現代社會(huì )，人對和平和人性的渴望，成為世界性的人心所向，而工業(yè)文明的以城市形體空間設計為核心的城市形象設計的弊端也已暴露無(wú)遺：工業(yè)文明時(shí)代強調單一主體性和普遍性，使得城市與城市之間的傳統差別消失，到處都是灰色的水泥森林，城市之間的功能雷同，沒(méi)有差別、特色與個(gè)性。這種城市形象設計顯然已經(jīng)不適應新的需要。雖然芒福德《城市文化》在1938年出版，已經(jīng)提到城市新的形象設計概念，直到現代城市具備五十年代后才被人接受，標志著(zhù)城市形象設計進(jìn)入了第二階段-城市整體形象設計階段。這一階段的設計歷年不在是僅僅局限在對外在形象的設計上，更多的是注重人的心理、生理、行為規范方面的需求，追求舒適和有人情味的空間環(huán)境，更多關(guān)注生活其中的人，注意他的需要，挖掘城市的歷史文化。實(shí)際上城市形象設計已經(jīng)演化到城市物質(zhì)環(huán)境和文化環(huán)境同時(shí)并進(jìn)，創(chuàng )造美好形象的過(guò)程。我國城市形象設計直到90年代才流行起來(lái)，由于研究起步較晚，對城市形象的內涵有不同的理解，就起主要研究?jì)热菘�，城市形象設計的定義可以歸納為三類(lèi)。

　　第一類(lèi)是城市設計師的定義，城市形象重要是通過(guò)物質(zhì)的形式顯現，因此城市形象設計就是城市環(huán)境設計，通過(guò)環(huán)境的設計來(lái)設計美好的城市形象。

　　第二類(lèi)是社會(huì )研究者的定義，他們認為，城市形象主要反映在它的歷史和文化上，城市形象問(wèn)題實(shí)際上是文化問(wèn)題，城市他們認為城市形象主要通過(guò)挖掘城市歷史和文化的內涵來(lái)賦予城市個(gè)性和特色。第三類(lèi)是區域研究者的定義，他們認為城市形象設計既要涉及到物質(zhì)環(huán)境有要涉及到城市文化和歷史的挖掘，所以要在對城市環(huán)境改造的同時(shí)創(chuàng )造城市的特殊。我傾向于第三種定義。